Pięciu faworytów Ligi Mistrzów przed rozpoczęciem fazy pucharowej

Liga Mistrzów wkracza dziś wieczorem w decydującą fazę rozgrywek, rozpoczynając etap pucharowy. Pierwsze mecze play-offów odbędą się w tym tygodniu, a rywalizujące drużyny powalczą o awans do 1/8 finału. W obliczu zbliżających się starć warto przyjrzeć się, które zespoły mają największe szanse na triumf w najbardziej prestiżowych klubowych rozgrywkach Europy. Obrońcy tytułu, Paris Saint-Germain, są dopiero piątymi faworytami po niezbyt przekonującej fazie ligowej. PSG wygrało cztery z pierwszych pięciu meczów w tegorocznej edycji, ale pozostało bez zwycięstwa w ostatnich trzech spotkaniach, co wykluczyło ich z pierwszej ósemki. Drużyna Luisa Enrique musi teraz zmierzyć się z AS Monaco w play-offach o prawo gry w 1/8 finału. Paryżanie mogą czerpać nadzieję z ubiegłorocznego sukcesu, kiedy ledwo dostali się do fazy pucharowej, by następnie wygrać cały turniej w wielkim stylu. Pytanie brzmi: czy PSG stanie się dopiero drugim klubem w erze Ligi Mistrzów, który obroni tytuł? Manchester City nieco umyka uwadze w tym sezonie, choć drużyna Pepa Guardioli wciąż walczy o cztery trofea, zmniejszając dystans do Arsenalu w Premier League. Obywatele zapewnili sobie miejsce w pierwszej ósemce fazy ligowej, mimo potknięć przeciwko Bayerowi Leverkusen i Bodo/Glimt. To właśnie te wpadki sprawiają, że Citizens są uważani za pretendentów, ale nie za głównych faworytów. Z kolei Barcelona nie sięgała po puchar Ligi Mistrzów od ponad dekady – susza jak na katalońskie standardy. Hansi Flick będzie chciał poprawić ubiegłoroczny półfinał, choć wymaga to postępu po porażkach z PSG i Chelsea w fazie ligowej. Bayern Monachium prezentuje się jako praktycznie nie do zatrzymania w Niemczech, zdobywając średnio prawie cztery bramki na mecz w Bundeslidze. "Drużyna Vincenta Kompany'ego strzeliła 82 gole w 22 ligowych meczach" – statystyka, która czyni ich jednymi z głównych faworytów Ligi Mistrzów. Bawarczycy wygrali siedem z ośmiu meczów fazy ligowej, z porażką na Emirates Stadium jako jedyną skazą. Arsenal natomiast uznawany jest za głównego faworita po bezbłędnej fazie ligowej. Kanonierzy wygrali wszystkie osiem spotkań, stając się pierwszą drużyną w historii z kompletem zwycięstw w nowym formacie rozgrywek. Ich seria obejmowała imponujące wygrane nad Bayernem, Interem Mediolan i Atletico Madryt. Arsenal nigdy nie zdobył tego trofeum, ale prawdopodobnie nigdy wcześniej nie był w lepszej pozycji, by to zmienić.